কক্সবাজার নামকরণের ইতিহাস: পালংকি থেকে কক্সবাজার

কক্সবাজারের ইতিহাস শুরু হয় মুঘল আমলের আগে থেকেই। এই অঞ্চলের প্রাচীনতম নাম ছিল 'পানোয়া' (Panowa), যার আক্ষরিক অর্থ 'হলুদ ফুল' । অতীতে কক্সবাজারের আশপাশের এলাকাগুলো এই হলুদ ফুলে ভরে থাকত, সেই প্রাকৃতিক সৌন্দর্য থেকেই আদি অধিবাসীরা এই অঞ্চলের নাম দিয়েছিলেন 'পানোয়া' । পরবর্তীতে এই অঞ্চলটি 'পালংকি' বা 'পালঙ্কী' নামে ব্যাপক পরিচিতি লাভ করে ।

ইতিহাস অনুযায়ী, নবম শতাব্দীর গোড়ার দিক থেকে ১৬১৬ সালে মুঘল অধিগ্রহণের আগে পর্যন্ত কক্সবাজারসহ চট্টগ্রামের একটি বড় অংশ আরাকান রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল । মুঘল সম্রাট শাহ সুজা পাহাড়ি রাস্তা ধরে আরাকান যাওয়ার পথে কক্সবাজারের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে মুগ্ধ হন এবং এখানেই অস্থায়ী দুর্গ স্থাপনের আদেশ দেন । তাঁর যাত্রাবহরের প্রায় এক হাজার পালকি (পালঙ্কী) চকরিয়ার ডুলাহাজারা নামক স্থানে অবস্থান নেয়। 'ডুলাহাজারা' শব্দের অর্থ 'হাজার পালকি' ।

মুঘলদের পরে ত্রিপুরা ও আরাকানিরা, এরপর পর্তুগিজ এবং সর্বশেষ ব্রিটিশরা এই এলাকার নিয়ন্ত্রণ নেয় । ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি কর্তৃক চট্টগ্রামের কর্তৃত্ব লাভের পর এই অঞ্চলে জনবসতি বৃদ্ধি পায়।

কক্সবাজার নামের সঙ্গে যে নামটি অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িত, তিনি হলেন ক্যাপ্টেন হিরাম কক্স। তিনি ছিলেন ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একজন অফিসার । ১৭৭৩ সালে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি অধ্যাদেশ জারি হওয়ার পর ওয়ারেন হেস্টিংস বাংলার গভর্নর হিসেবে নিযুক্ত হন। সেই সময় হিরাম কক্সকে পালংকির মহাপরিচালক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয় ।

ইতিহাস থেকে জানা যায়, ১৭৮৪ সালে বার্মার রাজা বোধপায়া আরাকান দখল করে আরাকানীদের উপর নৃশংস অত্যাচার চালান। বর্মীদের অত্যাচার থেকে রেহাই পেতে প্রায় ১৩ হাজার আরাকানি কক্সবাজার অঞ্চলে আশ্রয় নেয় । এই শরণার্থীদের পুনর্বাসনের দায়িত্ব দেওয়া হয় ক্যাপ্টেন হিরাম কক্সকে । তিনি আরাকান শরণার্থী এবং স্থানীয় রাখাইনদের মধ্যে বিদ্যমান হাজার বছরের পুরোনো সংঘাত নিরসনের চেষ্টা করেন এবং শরণার্থীদের পুনর্বাসনে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি সাধন করেন ।

কিন্তু কাজ পুরোপুরি শেষ করার আগেই ১৭৯৯ সালে ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হয়ে ক্যাপ্টেন হিরাম কক্স মৃত্যুবরণ করেন । রামু উপজেলার ফতেখাঁরকুল এলাকায় তাঁর বাংলোবাড়িটি এখনও রয়েছে, যা 'হিরাম কক্সের বাংলোবাড়ি' নামে পরিচিত । কক্সবাজার শহর থেকে এই বাংলোর দূরত্ব প্রায় ২৫ কিলোমিটার।

ক্যাপ্টেন হিরাম কক্সের পুনর্বাসন অবদানকে স্মরণীয় করে রাখতে একটি বাজার প্রতিষ্ঠা করা হয় । প্রথমে বাজারটি 'কক্স সাহেবের বাজার' নামে পরিচিত ছিল। পরবর্তীতে পর্যায়ক্রমে 'কক্স-বাজার' এবং 'কক্সবাজার' নামের উৎপত্তি ঘটে ।

সময়ের সাথে সাথে এই বাজার একটি জনপদে পরিণত হয়। ১৮৫৪ সালে কক্সবাজার থানা প্রথম প্রতিষ্ঠিত হয় এবং ওই বছরই কক্সবাজার, চকরিয়া, মহেশখালী ও টেকনাফ থানা সমন্বয়ে কক্সবাজার মহকুমা গঠিত হয় । ১৮৬৯ সালে কক্সবাজার পৌরসভা গঠিত হয় । ১৯৮৪ সালের ১ মার্চ কক্সবাজার মহকুমাকে জেলায় উন্নীত করা হয়।

কক্সবাজার নামকরণের ইতিহাসকে সহজে বুঝতে নিচের সময়রেখাটি অনুসরণ করা যেতে পারে। প্রতিটি ঘটনা নির্ভরযোগ্য সূত্র থেকে সংগৃহীত।